لم يفز أي مدرب أسود على الإطلاق ببطولة كرة القدم الجامعية الوطنية. دع ذلك يستقر في ذهنك للحظة: الجامعات التي تربح من عرق السود في الملعب حرمت العقول السوداء على الخطوط الجانبية من تكافؤ الفرص. ولكن مع تسريع بطولة كرة القدم الجامعية الموسعة لنهاية هذا العصر التمييزي، فإن مدرب ولاية بنسلفانيا جيمس فرانكلين هو أحد أبرز المتنافسين لتحقيق أحد "الأوائل" الأخيرة في الرياضة.
يوم السبت، يلعب فريق Nittany Lions رقم 3 بقيادة فرانكلين مع فريق Oregon Ducks رقم 1 على لقب Big Ten. في هذا الموسم الأكثر صعوبة في التنبؤ به في كرة القدم الجامعية، إنها فرصة غير متوقعة للخلاص لفرانكلين، الذي تعرض لصيحات الاستهجان من الملعب في 2 نوفمبر/تشرين الثاني بعد خسارة ولاية بنسلفانيا أمام ولاية أوهايو 20-13 على أرضه. قبل توسيع التصفيات إلى 12 فريقًا هذا العام، كانت هذه الخسارة ستخرج ولاية بنسلفانيا من صورة البطولة.
لكن "كرة القدم الجامعية تغيرت"، قال فرانكلين بعد تلك الخسارة المدمرة. "لدينا فرصة للمضي قدمًا لتصحيح بعض الأخطاء من اليوم."
عندما تبدأ هذه الفرصة يوم السبت، سيواجه فرانكلين الكثير من الأخطاء أكثر مما حدث ضد ولاية أوهايو.
AP Photo/Barry Reeger
فرانكلين، 52 عامًا، هو على قائمة مختصرة من المدربين السود في المدارس التي يمكنها المنافسة بانتظام على اللقب الوطني. آخر هو ماركوس فريمان في نوتردام 11-1، والتي تحتل المرتبة خلف ولاية بنسلفانيا مباشرة وتعافت جيدًا من صدمة الخسارة أمام شمال إلينوي في الأسبوع الثاني. آخر هو شيرون مور في ميشيغان، التي وضعت ولاية بنسلفانيا في بطولة Big Ten بفوزها على ولاية أوهايو في 30 نوفمبر/تشرين الثاني. المدرب الأسود الآخر الوحيد الذي لديه طريق واضح لكسر الحاجز هو ديون ساندرز في كولورادو أو أينما كانت محطته التالية.
مثل أي مدرب ذكي، فرانكلين ليس مهتمًا بالحديث عن البطولات الافتراضية. في بداية هذا الموسم، عندما زرت العديد من الجامعات وتحدثت إلى المدربين السود، رفض فرانكلين بأدب طلبي لإجراء مقابلة. لم يكن رده مختلفًا عما سمعته من مور أو فريمان - فهم يركزون على طنجرة الضغط الأسبوعية التي تمثل قمة كرة القدم الجامعية.
قال فرانكلين قبل مباراة ولاية بنسلفانيا الأخيرة في الموسم العادي: "كل ما علينا فعله هو التركيز على اللعب ضد ماريلاند هذا الأسبوع". "وإذا لم نركز على ذلك، فإن الكثير من هذه الأشياء التي يريد الجميع التحدث عنها، فإن هذه الأشياء تصبح موضع تساؤل. هذه الأشياء تصبح صعبة. هذه الأشياء تصبح مختلفة."
يمكن أن تصبح أشياء مثل صنع التاريخ مصدر إلهاء. خاصة بالنسبة للمدرب الذي - باعتباره ابنًا أبيض البشرة وأصلع لأب أسود وأم بيضاء - لا يعتبره الكثير من الناس تلقائيًا أسود.
لكن فرانكلين هو بالفعل أخ، مع قوي شجرة العائلة السوداء و ابنتان مع زوجته السوداء. كان والده، جيمس أوليفر فرانكلين، في القوات الجوية عندما التقى جوسلين فرانكلين في موطنها إنجلترا. هربا إلى أيرلندا وانتقلا إلى ولاية بنسلفانيا وسرعان ما انفصلا. اختفى أوليفر بشكل أساسي من حياة ابنه، لكن جوسلين فرانكلين ظلت على اتصال وثيق بالجانب الأسود من العائلة، بما في ذلك العمات اللائي يحملن أسماء مبهجة LaWanda و Romaine و Melbadene.
"أعتقد أن خلفيتي هي واحدة من أعظم أصولي كمحترف لأنها ساعدتني على التواصل والتعاطف مع الأشخاص من مختلف الظروف بطريقة فريدة إلى حد ما"، فرانكلين قال The Players Tribune في عام 2017.
Matthew O’Haren/Imagn Images
بعد أن لعب كظهير في East Stroudsburg Division II، بدأ فرانكلين مسيرته التدريبية في المناطق النائية لكرة القدم الجامعية قبل أن يحصل على فرصته الكبيرة في عام 2000، عندما أصبح مدربًا للاعبي الاستقبال في ماريلاند. في عام 2005، قام بتدريب لاعبي الاستقبال في Green Bay Packers في اتحاد كرة القدم الأميركي، ثم كان منسقًا للهجوم في Kansas State و Maryland. في عام 2011، تم تعيينه مدربًا في فاندربيلت، حيث أكسبته ثلاثة مواسم ناجحة وظيفة ولاية بنسلفانيا في عام 2014.
كانت ولاية بنسلفانيا لا تزال تحل فضيحة الاعتداء الجنسي التي أوقعت ضحايا من الأولاد خلال فترة ولاية المدرب الأسطوري جو باترنو. نجح فرانكلين في نقل البرنامج الفخور، الفائز ببطولتين وطنيتين، خارج تلك الحقبة الملوثة. لكنه كافح من أجل اقتحام الفئة النخبة من كرة القدم الجامعية التي تهيمن عليها حفنة من المدارس.
أدت الخسارة على أرضه أمام ولاية أوهايو هذا الموسم - أمام 111,030 مشجعًا، وهو أكبر حشد في تاريخ Beaver Stadium - إلى إسقاط سجله ضد Buckeyes إلى 1-10. كان لدى ولاية بنسلفانيا أول هدف مع تبقي 6:43 في المباراة، لكنها تعرضت للتوقف في ثلاث مرات متتالية في وسط الملعب، ثم فشلت حتى في الرمي في اتجاه الظهير المدافع تايلر وارين، أحد أفضل اللاعبين في كرة القدم الجامعية. كان بإمكان دفاع ولاية بنسلفانيا أن يمنحهم فرصة أخرى للتعادل أو الفوز بالمباراة، لكن ولاية أوهايو بدأت من خط الملعب الخاص بها على بعد ياردة واحدة وأنهت آخر 5:13 من المباراة بـ 11 شوطًا متتاليًا لخطف الروح.
ال انتقاد ضرب مثل كسارة عظام يتصدى. "منتصف المباراة جيمسأصبح شيئًا، مرة أخرى. الأرقام القبيحة هطلت: ضد الخصوم المصنفين في المراكز الخمسة الأولى، فرانكلين هو 1-13 في ولاية بنسلفانيا. إنه 3-18 ضد أفضل 10، و 13-27 ضد الفرق في أفضل 25.
ما هي أفضل طريقة لعكس هذا السرد من ضد أوريغون رقم 1 يوم السبت. عندها فقط قد يفكر فرانكلين في صنع التاريخ.